Abgewrackte chinesische Solarprodukte überschwemmen den deutschen Markt und zwingen die meisten heimischen Hersteller, ins Ausland abzuwandern oder zu schließen. Warum also baut das deutsche Startup Sunmaxx seine Produktion im Land aus?
Beim Betreten der Produktionsstätte von Sunmaxx in der Nähe von Dresden fällt die überschaubare Größe ins Auge und dass sie noch recht leer wirkt. Eine Montagelinie ist in Betrieb, glänzende Solarmodule bewegen sich entlang des Förderbandes und durch Maschinen, die ihre Qualität bewerten.
Diese Module können nur von der Vorderseite gefilmt werden, wo die Zellen platziert und mit Glas abgedeckt werden. Doch die Rückseite ist geheimnisumwittert. Sunmaxx-Chef Wilhelm Stein hält sich mit Details zu der Technologie zurück.
Stein befürchtet, dass es nicht lange dauern würde, bis die chinesischen Hersteller die gleiche Qualität wie in der Vergangenheit replizieren würden, obwohl die Technologie von Sunmaxx patentiert ist.
Deutschland bezieht rund 90 % seiner importierten Solarprodukte aus China, das die globale Solarlieferkette dominiert, darunter Silizium, Ingots und Wafer, Zellen und Module. Experten sehen in dieser Abhängigkeit von China eine große Schwachstelle für die Klimaambitionen des Landes, zu denen auch die Produktion von 80 % der Elektrizität gehört.
Wie unterscheiden sich die Solarmodule von Sunmaxx?
In der Regel arbeiten Solarmodule mit einem Wirkungsgrad von etwa 20 %. Die verbleibende Sonnenenergie wird als Abwärme abgeführt, die zum Teil in die Umgebung abgegeben wird, während der Rest das Solarmodul erwärmt. “Unser Wirkungsgrad liegt insgesamt bei 80 Prozent”, sagt Stein. Die hohe Leistung rührt daher, dass neben Strom auch 60 % der Energie thermisch erzeugt werden.
Als photovoltaisch-thermische (PVT) Anlage wandelt das Modul von Sunmaxx nicht nur Sonnenlicht in Strom um, sondern fängt mit seiner thermischen Technologie auch die Sonnenwärme ein. “Diese Thermomanagement-Technologie, die ursprünglich in der Automobilindustrie eingesetzt wurde, in Kombination mit der Solartechnologie ist einzigartig für uns”, sagt Stein im Gespräch mit der DW.
Die Technologie ermöglicht es dem Modul, Sonnenenergie zu nutzen, um Strom und Wärme zu erzeugen, die zur Stromversorgung von Gebäuden und zur Warmwasserbereitung verwendet werden können.
Das Unternehmen konzentriert sich nach eigenen Angaben nun auf die Skalierung seiner patentierten Technologie. Derzeit ist die jährliche Produktionskapazität von Sunmaxx auf 50 Megawatt begrenzt. Es könnte zu einem
Ein Tropfen auf den heißen Stein
Experten des Fraunhofer-Instituts für Solare Energiesysteme gehen davon aus, dass europäische Solarunternehmen nur dann mit chinesischen Herstellern konkurrieren können, wenn sie durch Skaleneffekte und Kostensenkungen mehr als drei Gigawatt produzieren können.
Preu beschreibt das PVT-System von Sunmaxx als “einen spannenden Ansatz”, aber als “eher kleines Photovoltaik-Marktsegment, wenn auch mit guten Wachstumschancen”. Für Preu ist die zentrale Frage, wie Deutschland einen Teil seines alten Glanzes aus der Zeit zurückgewinnen kann, als es ein wichtiger Akteur in der Solarindustrie war.
“Die Solarindustrie in Deutschland kann nur gedeihen, wenn wir großflächige Produktionszentren und Lieferketten schaffen können. Leider gedeiht es im Moment nicht, weil es keine großen Produktionsanlagen gibt”, sagte Preu.
Neben der Herstellung von Modulen und Zellen, so Preu, sollten sich deutsche Unternehmen auch auf die Produktion von Wafern konzentrieren, wo die Abhängigkeit von China am größten ist, da es keine heimischen Hersteller gibt.
Wie riskant ist die Abhängigkeit von China?
Angesichts der Ereignisse nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine und den anschließenden westlichen Sanktionen gegen Moskau, die Deutschlands übermäßige Abhängigkeit von billigen russischen fossilen Brennstoffen offenlegten, warnen viele Brancheninsider vor der Abhängigkeit des Landes von der chinesischen Solarindustrie.
Nils Redeker, Experte für Industriepolitik und stellvertretender Direktor des Jacques-Delors-Zentrums, hält den Vergleich zwischen der Abhängigkeit Deutschlands von chinesischen Solargütern und seiner früheren Abhängigkeit von russischem Gas für hinfällig.
“Wenn sich der Konflikt mit China zuspitzt, könnte das den deutschen Solar-Installationsplänen schaden. Aber das Risiko ist viel geringer [als bei Gas]”, argumentiert Redeker. Die Solarlager in der Europäischen Union sind derzeit bis zum Rand gefüllt. Experten schätzen, dass es genügend Vorräte gibt, um die Nachfrage des Blocks für bis zu 1 1/2 Jahre zu decken, was ihm Zeit gibt, Alternativen zu finden, einschließlich der Steigerung der inländischen Produktion. Redeker nennt die USA und Indien als mögliche Lieferanten.
Wie geht es weiter mit der deutschen Solarindustrie?
Während Länder wie die USA mit ihrem Inflation Reduction Act grüne Technologien zur Bekämpfung des Klimawandels massiv subventionieren, beklagen deutsche Solarproduzenten und Forschungsinstitute, dass zu wenig Mittel zur Verfügung stehen.
Unternehmen wie der Solarmodulhersteller Meyer Burger, der Anfang des Jahres angekündigt hat, seine Fabrik in Freiberg zu schließen und in den USA zu etablieren, versuchen, die Bundesregierung dazu zu drängen, einen sogenannten Resilienzbonus einzuführen, um die höheren Kosten der inländischen Produktion auszugleichen.
Kritiker sagen, Subventionen seien keine nachhaltige Lösung zur Rettung des Sektors, während Befürworter Unterstützung fordern, um Produktionen auf den Weg zu bringen.
“Ob eine heimische Solarindustrie in der Hochlaufphase von Solarfabriken die Unterstützung ihrer Regierung genießen kann”, sei entscheidend für die Wettbewerbsfähigkeit der heimischen Unternehmen, sagt Carsten Körnig, Geschäftsführer des Bundesverbandes Solarwirtschaft. Sunmaxx plädiert für strengere Importkontrollen für chinesische Waren, die
Aber nicht alle werfen das Handtuch
Obwohl viele den erneuten Untergang der deutschen Solarindustrie prophezeien, glauben eine Handvoll Unternehmen weiterhin an ihre Technologien und expandieren.
Sunmaxx ist ein solches Beispiel in der Solarmodulproduktion; Oxford PV beginnt in Brandenburg mit der Produktion von Hocheffizienzzellen. Mit ihren Perowskit-auf-Silizium-Tandemzellen stellten sie mit einem Wirkungsgrad von 28,6 % einen neuen Weltrekord für Photovoltaikzellen auf.
Aber dieses Unternehmen ist im Vergleich zu seinen chinesischen Konkurrenten auch klein. “Im Moment konzentrieren sich alle nur auf den Preis. Aber wenn es bessere Technologien gibt, sind die Menschen vielleicht bereit, mehr zu bezahlen?”, sagt Frank Nowroth, Chief Financial Officer von Oxford PV.
Derzeit können Sunmaxx und Oxford PV kaum mit chinesischen Herstellern konkurrieren, und der Sektor ist insgesamt nach wie vor stark von Importen abhängig. Doch sie setzen auf ihre innovativen Technologien, um der deutschen Solarindustrie neues Leben einzuhauchen.
